助聽耳機「耆」招 分離人聲環境聲

隨着年事漸長，部分長者聽力漸弱，雖可佩戴助聽器幫助，但環境嘈雜易致頭痛。有本地初創公司將大學研究成果落地，研製可分辨環境聲及人聲，度身調整最適合音量的助聽耳機，預計今年7月起在本港及內地市場推出。

該初創公司於美國參展期間，遇上當地器材供應商，原來美國法例規定電影院須設置助聽系統，便促成合作，正與供應商洽談，有望進軍美國市場。

縱使有助聽器輔助，但長者使用時往往遇上諸多問題。初創公司「音科」產品經理伯思安（Sigurd Anders Berg）表示，他們曾經向500名佩戴助聽器的長者詢問使用情況，發現他們最多投訴的是聲音嘈吵，尤其在乘車或到茶樓飲茶時，環境聲伴隨人聲一同放大，吵得他們感疲倦和頭痛。

科大技術 落地轉化產品

科技大學工業工程及決策分析學系教授蘇孝宇研究音頻分離技術近20年，與同系畢業生張健鋼在2015年成功解決軟硬件技術問題，兩人在2016年成立「音科」，將技術落地轉化為應用產品。

伯思安表示，「音科」採用了科大的技術，能夠將人聲及環境聲音分離，並將人聲清晰放大，即使在茶樓般的嘈雜環境，耳機也能從收音的方向及說話的聲量，分辨是同枱一同談話的人，還是其他環境聲，再分別調整音量。

設手機程式 聲音個人化

一般助聽器多是明顯地掛在耳上，外人很容易留意到。伯思安指，其助聽耳機外觀不像醫療產品，反而像科技產品，避免長者怕被標籤而拒絕佩戴。耳機分為本體及耳筒兩部分，本體具有多種接口及藍牙功能，方便插上一般耳筒或利用無綫方式輸入音源。

他又指，產品設手機程式，讓使用者只需花5分鐘，就可完成聽力測試和設置音量，因應長者聽力而做到個人化調校聲音放大的效果。他稱，公司曾做過調查，發現這類產品「很多時都是由長者的子女或孫兒購買」，故相信家人能夠幫忙設置。

除了長者外，產品是否適合兒童使用？伯思安稱，需要助聽器的兒童中，聽力損失情況多數較嚴重，甚至已達失聰情況，惟耳機並非醫療用品，作為輔助工具，較為適合開始出現聽力損失的長者使用。

7月中港推 暫定價4千

耳機暫定售價約4,000元，較傳統助聽器便宜一半以上，原本打算6月在一個展覽上正式在本港及內地市場推出，但受新冠肺炎疫情影響，已改為延遲至7月才發售。伯思安說，除發售時間外，疫情暫無對產品開發造成打擊，他們今年目標是賣出5,000套產品，期望2至3年內達到10萬部的銷售量。

「音科」目前已集資近2,000萬元，亦獲多個獎項，包括貿發局創業快綫等，今年初更到美國參與年度盛事消費電子展（CES），被當地電影器材供應商相中。原來美國法例規定電影院須設置助聽系統，但戲院供應的耳機未必適合每個人使用，「音科」的個人化助聽耳機有潛力開拓成千上萬家影院的市場。

伯思安表示，雖然他們仍在非常初步的洽談階段，但發現這個小眾市場後，認為這是幫助別人的好方法，「我們提供小小的一件裝置，就能為許多人帶來改變。」

作者：徐紹軒

責任編輯：蔡偉強

▲ 來自挪威的「音科」產品經理伯思安認為，政府及機構願意支持初創發展，鄰近生產基地深圳，加上法治制度，都是本港發展創科的優勢。（黃建輝攝）

▲ 「音科」助聽耳機可分辨環境聲和人聲，僅放大後者，而外觀設計亦較時尚，減少長者抗拒配戴。（黃建輝攝）