4成乳癌患者受困擾緩解淋巴水腫對策

副刊版 2021/06/04

淋巴系統是由無數細管組成的網絡，像河流一樣貫穿全身。淋巴管運送的清澈液體就是淋巴液，內裏包含了俗稱「白血球」的淋巴細胞淋巴球，幫助身體抵抗感染。部分癌症病人因病症或接受治療後出現淋巴水腫，如乳癌患者接受淋巴結/淋巴管切除手術或腋下淋巴結放射治療後，部分患者會發生上肢淋巴水腫。

講淋巴水腫之前，要先了解人體的淋巴系統，這是血液循環一部分，主要由淋巴管及淋巴核所組成。整形外科專科醫生、香港淋巴水腫協會創會人廖軒麟指出，淋巴液是血液循環中的「副產品」，透過淋巴系統運行全身，淋巴液經過淋巴系統，最終回流到靜脈系統，再回流至心臟。

淋巴核分布不同位置，主要集中在頸部、腋下、腹股溝及盆腔位置。淋巴水腫是當淋巴系統包括淋巴管及淋巴核受到破壞，引致淋巴液不能正常流通回流至靜脈系統及心臟，積聚在皮下，便會形成淋巴水腫。

乳癌婦科癌上下肢水腫

身體正常運作，為何好端端會出現淋巴水腫？淋巴水腫可以分為原發性和繼發性。在香港，大部分患者都是繼發性淋巴水腫。而繼發性淋巴水腫最常見的成因，是癌症及其治療所引起，乳癌、婦科癌（即子宮頸癌、子宮癌及卵巢癌等）及其治療，分別可引致上肢和下肢淋巴水腫。以乳癌為例，乳癌患者有機會需要接受全乳切除手術和腋下淋巴切除，手術之後還有需要接受電療，這兩種治療都會破壞腋窩的淋巴組織，造成淋巴阻塞，引致水腫。

至於發病率，由於尚未有本港數字，根據國際數據如下：

•上肢淋巴水腫發病率

前哨淋巴結取樣：5%-10%

腋窩淋巴結清掃：16%-45%

•下肢淋巴水腫發病率

婦科癌症治療後：22%-36%

其他不常見成因則有先天性淋巴水腫、經蚊子傳染的絲蟲病，多在發展中國家發生。

淋巴水腫會對患者日常生活有大影響，除了明顯的手腫腳腫外，肢體沉重、反覆感染、多次感染後形成慢性傷口（多在足部發生）。另外，乳癌治療多需接受腋下淋巴切除手術及電療，有機會破壞淋巴組織，腋下淋巴負責免疫系統，免疫能力差了，有機會造成肢體感染。廖醫生解說：「肢體水腫上有一個傷口，淋巴液會經過在這傷口流出，這類傷口不但難埋口，反覆淋巴液滲漏也難處理。一個脹大肢體，會引起社交不便，患者多不敢穿短袖衣及短褲、乘公共交通工具不敢握扶手、常要衣服遮蓋，不想他人知道有患癌歷史，以免引起尷尬。」

淋巴水腫一般分5個階段：

0期：隱形水腫

1期：可逆性水腫

2期：不可逆性水腫（就算穿上壓力手袖，水腫依舊存在）

晚2期：不可逆性水腫+皮膚纖維化（皮膚變硬）

3期：象皮腫（水腫肢體如象皮，長出一點點粒狀物的棘皮症）。

慎防慢性發炎

淋巴水腫除了肢體腫脹，當中還會經歷發炎過程，這慢性發炎過程並非細菌感染，是因為淋巴液體積聚在皮下，吸引白血球至皮膚引起慢性發炎，這慢性發炎十分麻煩，因為它會破壞淋巴管，發炎會使淋巴管愈變愈幼，最後甚至會消失。第二個影響是令皮下組織纖維化，使皮膚組織變硬，並且使皮下脂肪增生變厚。

此外，淋巴水腫患者也易有蜂窩性組織炎，屬於細菌感染一種，水腫肢體嚴重腫脹、發紅，雖然這不會致命，但亦不能掉以輕心，因為最嚴重可造成敗血性休克，也有病人需入院注射強勁抗生素抑制發炎情況。

淋巴水腫影響確不少，但壞消息這是沒法預防，日常肢體保養，只可推遲水腫的出現和嚴重程度，而且初期的淋巴水腫，可以無症狀，但可透過特別的檢查診斷出來。

雖無法阻止淋巴水腫出現，但患者日常起居仍有法可施，例如保持手腳清潔和乾爽、如有真菌感染便盡早治療，並需戒除日常咬指甲、咬倒刺的不良習慣。

淋巴水腫3種治療手術

至於手術治療包括方法一抽脂手術，適合多脂肪增生的病人進行，醫生為病人進行按壓檢查沒有凹陷，顯示肢體積水比較輕微，進行抽脂把變厚的脂肪清除，好處是效果快，令肢體立刻變小，而手術亦可重複進行，惟此法沒有改善病人淋巴阻塞的根本問題，脂肪層有機會再度增厚。方法二是重建性手術--淋巴管靜脈脗合術（LVA）及淋巴移植手術（VLNT），為患者重建正常的淋巴回流。

LVA做法是在水腫肢體打開小至2cm的皮膚切口，將皮膚下的淋巴管與靜脈接駁，令淋巴液可經這接口重返靜脈系統。由於屬微創手術，只需在局部麻醉下進行，但此法只對早期水腫有效。

VLNT則是一個游離皮瓣手術，在身體較多淋巴組織聚集的地方如頸、腋窩和腹股溝提取淋巴結皮瓣包括淋巴核與淋巴管，移植到淋巴阻塞的地方，藉此吸收多餘的淋巴液，被移植的淋巴組織釋放的生長因子，可以刺激移植區淋巴管的生長，紓緩淋巴阻塞。此法亦有其限制，只對7成病人有效果。

淋巴水腫手術近年發展快速，主要原因是超級顯微外科手術技術愈趨成熟，令以往因為技術局限而做不到的重建性淋巴手術，成功率變得更高。

作者、責任編輯：周美好