溫暖淡水易有食腦變形蟲 韓旅客泰國感染死亡

各國早已開關，不少人也準備前往熱帶國家旅遊，日前有韓國遊客訪泰，首次出現感染「福氏內格里蟲」後死亡病例。今次訪問了感染及傳染病科專科醫生徐詩駿，拆解這種可怕的致命「食腦變形蟲」，往熱帶國家旅遊時要提高警覺，份外小心。

南韓早前出現當地首宗感染「福氏內格里變形蟲」（Naegleria Fowleri）死亡個案，死者為一名50多歲男子，曾在泰國逗留4個月，估計於當地感染。福氏內格里變形蟲又稱「食腦變形蟲」，是一種於大自然環境中生存的單細胞阿米巴變形蟲。如不幸感染後會影響大腦，引發類似腦膜炎的病徵，嚴重可在短時間內致命。

熱帶地方出現

感染及傳染病科專科醫生徐詩駿稱，行醫接近20年亦從沒接觸過本地案例，但翻查醫學文獻時有見到1993年香港曾出現過，亦能成功醫治。「福氏內格里變形蟲不是細菌及病毒，屬於一種原蟲，跟阿米巴導致瘧疾的原蟲相似，常見於溫暖的熱帶國家的大自然環境，尤其在水溫偏高的淡水湖、河流、池塘及天然溫泉，或受污染的自來水水源及土壤中出現。變形蟲適合於30至43度生長，甚至達70度仍可生存，一般而言在夏季感染的風險較高。」

在這些暖水地方游泳或潛水，即有機會受感染。這種變形蟲不經空氣或飲食傳播，主要經鼻孔進入人體，沿着嗅覺神經末端入侵大腦，引發急性腦炎及腦膜炎。「學名為Primary Amebic Meningoencephalitis（PAM），發病期約為5至12日，患者會出現發燒、噁心、嘔吐及頭痛等病徵，甚至會出現神志不清、頸部僵硬及手腳癱瘓及說話含糊不清等症狀，病徵跟細菌性腦膜炎相似。」惡化速度極快，大多數被感染的人都在一至兩周內死亡，死亡率可高達97%至99%。

避免溫暖淡水游泳

徐醫生稱，高死亡率主要是因為罕有及急性。變形蟲感染不會入血，因此診斷主要是由脊椎穿刺檢查抽取脊髓液，並從顯微鏡中找到原蟲，以及觀察到高蛋白、高白血球及低糖份等症狀。同時亦會透過電腦斷層掃描及磁力共振造影，檢查患者的腦部是否有腫脹及腦炎迹象。雖然致死率高，感染後仍可使用混合抗生素作藥物治療。

福氏內格里變形蟲無法人傳人，亦不會因喝到不潔的水源而遭受感染，徐醫生說因這種變形蟲甚為罕見，不用太過恐慌。如果真的想避免感染，建議減少接觸溫暖的戶外淡水如湖泊和溪流，在進行水上活動或泡溫泉等活動時，應避免將頭部浸泡於水中，令水有機會進入鼻腔之中，選擇海水或經消毒處理的泳池相對上會比較安全。如活動後感不適，宜及早求醫。

兩種較常見變形蟲

香港雖然沒有福氏內格里變形蟲的病例，但亦有一些常見的變形蟲衍生的疾病，例如在熱帶地區的赤痢變形蟲（Entamoeba Histolytica），徐醫生說一年也有數宗。這種變形蟲源自不潔食物，經口糞傳播，患者會出現腹瀉、腸炎及屙血等嚴重痢疾病徵，亦有機會傳到其他器官，引發肝炎及肝瘡甚至上腦，因此在飲食上要注意衞生，以免遭受感染。

另一種要注意的是棘阿米巴（Acanthamoeba），主要是因為佩戴隱形眼鏡而染上，如果沒有進行適當的消毒及清理，就會令變形蟲入眼，形成角膜炎。這種病例不時發生，徐醫生建議隱形眼鏡人士不能偷懶，要保持清潔，就可避免感染。

作者：張頌婷

責任編輯：周美好

▲ 有旅客早前在泰國感染「福氏內格里變形蟲」引致死亡，更是當地首宗案例。（iStock）

▲ 熱帶地區的淡水湖泊，有機會成為福氏內格里變形蟲的溫床。（iStock）

▲ 徐醫生稱這種變形蟲很罕見，因此不用過分恐慌。（iStock）

▲ 不少人喜歡到郊外行澗，如要避免感染變形蟲，不要將頭部浸於水中。（iStock）

▲ 養和醫院感染及傳染病科專科醫生徐詩駿說，福氏內格里變形蟲在香港非常罕見。（被訪者提供）